中国早的外卖可以追溯到宋朝时期。

在宋朝，开封作为当时世界上大的城市之一，商业繁荣，人口众多。由于经济发达和商业活动的频繁，餐饮业也随之兴旺起来。《东京梦华录》中记载了“市井经纪之家，往往只于市店旋买饮食，不置家蔬”，这表明当时的人们已经习惯于在市场上的饭店购买现成的饭菜带回家享用，而不是自己亲自下厨。这种购买现成饭菜的行为，实际上就是早期的外卖形式。

此外，《清明上河图》中也描绘了一位送外卖的饭店小伙计形象，他左手拿着两个打包盒，右手拿着食具，身上还穿着店里的围裙，这被认为是目前早的外卖小哥的写照。同时，宋朝时期的外卖服务不仅局限于普通市民，连皇帝也会派宦官到市场上“宣索”各种美食外卖。

总的来说，宋朝时期的外卖服务已经相当成熟，不仅满足了普通市民的日常需求，还成为了一种社会风尚。随着时间的推移，外卖行业不断发展演变，逐渐形成了我们所熟知的现代外卖模式。